Dość często słyszy się słowa „przestępstwo” i „przestępstwo”. Co więcej, nawet osoba używająca tych terminów w mowie nie zawsze może jasno sformułować ich znaczenie. Dotyczy to szczególnie wykroczeń. Tymczasem w literaturze prawniczej definicja ta jest wystarczająco szczegółowo ujawniona.
Przestępstwo w literaturze słusznie nazywane jest czynem społecznie szkodliwym, za który zdolny podmiot musi ponosić odpowiedzialność prawną. Podmiotem może być zarówno osoba, jak i organizacja. W takim przypadku odpowiedzialność mogą ponosić tylko ci, którzy w sposób przewidziany przez prawo są uznani za zdolnych. Czy jakiekolwiek działanie niebezpieczne dla całego społeczeństwa lub poszczególnych obywateli może być uznane za przestępstwo? Nie. Dzieje się tak tylko w przypadkach, gdy spełnia określone warunki. Przede wszystkim działanie musi być szkodliwe lub niebezpieczne dla społeczeństwa. Drugim wyróżnikiem przestępstwa, jak wskazuje sama nazwa tego zjawiska, jest jego sprzeczność z normami prawnymi. Jednym z głównych znamion przestępstwa jest wina. Sam czyn podlega karze, to znaczy uznaje się go za przestępstwo lub wykroczenie administracyjne w sposób przewidziany prawem, za co nakładane są określone sankcje. Rodzaje kar są ściśle regulowane. W przypadku uznania przestępstwa za przestępstwo karę określa Kodeks karny, który wyraźnie wskazuje, za jakie czyny niezgodne z prawem przewidziane są określone rodzaje kar. Jeżeli wykroczenie zostanie uznane za wykroczenie administracyjne, kary lub negatywne konsekwencje za nie określa Kodeks wykroczeń administracyjnych. Jednym z najważniejszych elementów przestępstwa jest odpowiedzialność prawna za nie. Jeśli nie ma takiej odpowiedzialności, nie ma mowy o przestępstwie. Były i są takie momenty w historii: na przykład, kiedy niektóre normy prawne przestały obowiązywać, a inne nie zostały jeszcze opracowane, jak to ma miejsce w czasie wojen czy rewolucji. Przestępstwo to popełnione działanie lub zaniechanie. Aby powstała odpowiedzialność prawna, należy popełnić czyn. Myśli i intencje nie mogą podlegać odpowiedzialności prawnej. W tym przypadku bezczynność rozumiana jest jako bierność osoby lub organizacji, która doprowadziła do naruszenia czyichś praw. Przykładem jest niewypłacanie wynagrodzeń pracownikom, nieudzielenie pomocy osobie w niebezpiecznej sytuacji itp. Kiedy dana osoba może zostać uznana za winną wykroczenia? Jeśli jest w stanie uświadomić sobie swoje działania i ich konsekwencje. Jeśli dana osoba nie jest świadoma swoich działań, nie można jej uznać za winną. Małe dziecko lub osoba chora psychicznie nie mogą być uznani za sprawców, ponieważ nie są świadomi swoich działań, a zatem nie mogą być za nie odpowiedzialni. Praktyka prawnicza zna również wiele przypadków działań odruchowych, których podmiot nie był w stanie ani zrealizować, ani im zapobiec. Działania te wyglądały na przestępstwa, ale prawnie nie mogły być za takie uznane.
