Ludzie przez cały czas starali się jak najlepiej chronić siebie przed wszelkiego rodzaju niebezpieczeństwami pochodzenia naturalnego, społecznego, spowodowanego przez człowieka. Ubezpieczenie stało się uniwersalnym narzędziem przyczyniającym się do osiągnięcia tych celów, które jest rodzajem relacji ekonomicznych mających na celu zapewnienie ochrony ludzi i ich działalności przed różnymi zagrożeniami.
W szerokim znaczeniu ubezpieczenia obejmują różne rodzaje działalności ubezpieczeniowej: ubezpieczenia, reasekurację, koasekurację, które z reguły stanowią ochronę ubezpieczeniową. W wąskim znaczeniu jest to stosunek prawny powstały na podstawie umowy pomiędzy ubezpieczającym a ubezpieczycielem w celu ochrony interesów majątkowych ubezpieczającego w przypadku wystąpienia pewnych niekorzystnych dla niego zdarzeń - zdarzeń ubezpieczeniowych.
Istota ubezpieczenia polega na tym, że osoby korzystające z tej instytucji prawnej objęte są ochroną ubezpieczeniową, która polega na wstępnym utworzeniu środków ze składek osób zainteresowanych ubezpieczeniem swojego majątku, życia i zdrowia, ryzyk gospodarczych itp. W przypadku zajścia zdarzenia ubezpieczeniowego poszkodowany otrzymuje z tego funduszu odszkodowanie pieniężne, które pokrywa wyrządzoną szkodę.
Istnieje wiele podejść do klasyfikacji rodzajów działalności ubezpieczeniowej. W najpowszechniejszej wersji rozróżnia się dwa rodzaje: ubezpieczenia na życie – osobowe – oraz wszystkie inne rodzaje ubezpieczeń, które nie są związane z ubezpieczeniami na życie (ubezpieczenia majątkowe).
Ubezpieczenie osobowe podlega interesom majątkowym osób bezpośrednio związanych z ich życiem, zdrowiem, ewentualnymi zmianami zdolności do pracy oraz przyszłymi świadczeniami emerytalnymi. Przedmiotem ubezpieczenia majątkowego są wyłącznie interesy majątkowe związane z prawem własności – kwestie własności, użytkowania i rozporządzania nieruchomością.
Ustawa federalna „O organizacji działalności ubezpieczeniowej w Federacji Rosyjskiej” przewiduje dwie formy ubezpieczenia: obowiązkowe i dobrowolne. Obowiązkowe jest ustalane przez państwo w celu ochrony obiektów priorytetowych, tj. w przypadkach, gdy potrzeba materialnego zadośćuczynienia za wyrządzoną szkodę godzi w interesy nie tylko poszczególnych jednostek, ale także całego społeczeństwa.
Obowiązkowe ubezpieczenie państwowe jest realizowane przez organizacje ubezpieczeniowe dla środków budżetowych. Ubezpieczenie dobrowolne, w przeciwieństwie do obowiązkowego, powstaje wyłącznie na podstawie dobrowolnie zawartej umowy pomiędzy ubezpieczycielem a ubezpieczającym. Umowa ubezpieczenia jest potwierdzana wystawieniem polisy ubezpieczeniowej.
