Postępowanie karne w Federacji Rosyjskiej oraz w większości innych krajów świata opiera się na postępowaniu kontradyktoryjnym. Proces kontradyktoryjny zakłada istnienie dwóch stron – oskarżenia i obrony – oraz niezależnego od nich sądu.
Opłata jest podzielona na publiczne, prywatne i publiczno-prywatne.
Prywatne postępowanie karne obejmuje wszczęcie sprawy przez sędziego pokoju na zażalenie pokrzywdzonego lub jego przedstawiciela oraz zakończenie postępowania karnego na wniosek pokrzywdzonego w przypadku pojednania się z oskarżonym. W tym przypadku oskarżenie reprezentuje sama ofiara. Prywatne oskarżenie jest możliwe w odniesieniu do takich bezprawnych czynów, które nie stanowią dużego zagrożenia publicznego: zniesławienia, znieważenia, wyrządzenia niewielkiego uszczerbku na zdrowiu.
Ofiara może w każdej chwili wycofać zarzuty do czasu udania się sędziego pokoju do sali obrad. Niestawiennictwo pokrzywdzonego w sądzie bez ważnego powodu uważa się za zrzeczenie się zarzutów.
Prokuratura prywatno-publiczna również zakłada wszczęcie sprawy na wniosek pokrzywdzonego, ale taka sprawa nie może być zakończona, jeżeli pokrzywdzony pogodzi się z oskarżonym. W tej kolejności rozpatrywane są przypadki naruszenia praw autorskich lub praw wynalazczych, a także gwałtu bez okoliczności obciążających. W tym przypadku prokuratora w sądzie reprezentuje prokurator w osobie prokuratora – funkcjonariusza prokuratury. W pewnych okolicznościach prokurator ma prawo wszcząć taką sprawę w przypadku braku zeznań pokrzywdzonego. Dzieje się tak, gdy ofiara nie może bronić swoich interesów z powodu bezradności lub zależności od oskarżonego.
Dominującą formą oskarżenia we współczesnym orzecznictwie jest oskarżenie publiczne. Sprawę wszczynają organy państwowe lub osoby posiadające na mocy prawa odpowiednie uprawnienia, a do wszczęcia sprawy nie jest wymagana zgoda pokrzywdzonego. Podobnie jak w przypadku oskarżenia prywatno-publicznego, sprawa nie może zostać zakończona na wniosek pokrzywdzonego. W sądzie prokurator wspiera prokuratora jako prokurator.
Prokurator, jako przedstawiciel prokuratury, posiada szereg uprawnień w postępowaniu sądowym. Ma prawo wystąpić do sądu z pozwem. W przeciwieństwie do innych osób zgłaszających roszczenia nie ponosi jednocześnie kosztów sądowych, nie można mu odmówić przyjęcia pozwu.
Na rozprawie prokurator, reprezentowany przez prokuratora, stawia oskarżonemu oskarżenie, które zawarte jest w akcie oskarżenia, występuje z wnioskiem o zastosowanie takiego lub innego artykułu Kodeksu karnego i wymierzenie kary, składa petycje, uczestniczy w badaniu dowodów i wypowiada się mową oskarżycielską. Jeżeli oskarżyciel publiczny uzna wyrok sądu za bezzasadny, ma prawo wnieść od niego skargę kasacyjną.
