Według słownika S. I. Ozhegova, umiejętność to umiejętność rozwijana przez ćwiczenia, nawyk. Ludzie często nie myślą o umiejętnościach, których używają w życiu codziennym. Jednak w zawodzie kwestia umiejętności ma fundamentalne znaczenie.
Co powinien umieć pracownik? Czego należy się uczyć? Co jest opcjonalne, a co konieczne? A czym właściwie jest umiejętność? Te pytania są bardzo często zadawane przez pracodawcę. Na pierwszy rzut oka pozornie proste, w rzeczywistości okazują się dość złożone. Umiejętności pracownika dzielą się na umiejętności twarde i miękkie. Stosunkowo twarde są kwalifikacje, miękkie zachowanie. Umiejętności sztywne to połączenie narzędzi i działań, których wyznacznikiem jest przewidywalny kontekst. Ich wartość polega na tym, że wykonawca poprzez te same działania odnajduje się w tym samym środowisku. Takie umiejętności posiada pracownik pracujący na tej samej maszynie, prawnik czy ekonomista, który dzień po dniu wykonuje tę samą pracę. Ich umiejętności pozostają płynne do momentu zmiany kontekstu (pracownik otrzyma nową maszynę, a prawnik będzie musiał zostać przeszkolony ze względu na zmiany w przepisach) Umiejętności miękkie to umiejętności, których zastosowanie może zmieniać się w zależności od kontekstu. Z reguły umiejętności miękkie charakteryzują dwie umiejętności – umiejętności komunikacyjne i umiejętności podejmowania decyzji. Przykładem takiej umiejętności jest umiejętność komunikowania się z klientami i partnerami. Niektórzy potrzebują subtelnego podejścia, inni już zgadzają się na wszystkie warunki. Pracownik buduje swoją komunikację z klientem (partnerem) w zależności od charakteru i nastroju rozmówcy. Potrzeba zdobycia różnych umiejętności dla osoby o dowolnym zawodzie jest niezaprzeczalna. Nabywanie umiejętności twardych uwarunkowane jest niejako treningiem, wykonywaniem tych samych czynności. Nabywanie umiejętności miękkich odbywa się poprzez szkolenia. Do tej pory przeprowadzono wiele badań w dziedzinie psychologii relacji. Na podstawie tych badań opracowano różne programy szkoleniowe dla rozwoju umiejętności miękkich.
