We współczesnej nauce nie ma ogólnie przyjętej definicji pojęcia „prawa”. Wraz z moralnością i etyką jest jednym z regulatorów stosunków społecznych. Kwestia istoty prawa, jego podstaw i pochodzenia nie została do tej pory rozwiązana w nauce.
Prawo jest rodzajem zbioru norm, które określają zasady obowiązujące wszystkich ludzi, które określają ich wzajemne relacje.
Zgodnie z klasycznym orzecznictwem marksistowsko-leninowskim prawo jest zbiorem ogólnie obowiązujących reguł postępowania, które są ustanawiane i sankcjonowane przez państwo, których realizację zapewniają środki państwowej regulacji.
W teorii prawa nazywa się różne znaki prawa, większość autorów wyróżnia takie jak:
- normatywność (prawo określa pewne zasady zachowania);
- ogólnie obowiązujące (dla wszystkich przedmiotów);
- zapewnienie przez państwo (nieprzestrzeganie norm prawnych pociąga za sobą początek odpowiedzialności);
- obiektywny charakter (prawo niezależnie od woli jednostek);
- pewność formalna (normy prawne wyrażone są w formie aktów prawnych);
- impersonalizacja (normy prawa adresowane są do nieograniczonej liczby podmiotów);
- wielokrotne działanie norm prawa (normy prawa są przeznaczone do wielokrotnego stosowania);
- spójność (prawo jest uzgodnioną, powiązaną strukturą).
Formami wyrażenia prawa obiektywnego są: akt normatywny, umowa normatywna, zwyczaj prawny i precedens sądowy.
Akt prawny normatywny to dokument przyjmowany przez uprawniony organ państwowy w celu ustanowienia, zmiany lub zniesienia praworządności.
Umowa normatywna to umowa, która zawiera zasady postępowania obowiązujące wszystkich (tj. rządy prawa).
Zwyczaj prawny to zbiór pewnych reguł, które ściśle określają zachowanie w określonych sytuacjach. Warunkiem powstania właściwego obyczaju jest stabilność i powtarzalność relacji społecznych, które powodują pewne stereotypy zachowań w świadomości jednostkowej i zbiorowej. Te stereotypy stają się źródłem prawa.
Precedens sądowy to orzeczenie sądu, które weszło w życie w konkretnej sprawie, które ustanawia, zmienia lub unieważnia normy prawne.
