Obowiązkowe opłaty na rzecz państwa na całym świecie nazywane są podatkami i opłatami. Wiele osób myli te pojęcia, ale istnieją między nimi znaczne różnice.
Różne podatki i opłaty są głównym składnikiem budżetu każdego cywilizowanego państwa, jego głównym dochodem. Nie należy jednak mylić i mylić tych dwóch „podatkowych” pojęć. W końcu każdy podatek jest czysto obowiązkową opłatą, dokonywaną nieodpłatnie do skarbu państwa.
Opłata to opłata specjalna, która występuje tylko w przypadku rodzaju działalności o ściśle określonych cechach, takich jak korzystanie z obiektów przyrodniczych, zanieczyszczenie powietrza i środowiska, różne rodzaje i formy licencjonowania.
Podatek
Każdy rodzaj podatku ma szereg specyficznych cech, do których zwyczajowo zalicza się bezosobowość, bezinteresowność i nieuchronność, czyli obowiązek. Wszystkie otrzymane w ten sposób środki w skarbcu przeznaczane są na realizację wszelkiego rodzaju programów społecznych i innych działań. W przeciwieństwie do osławionych podatków, opłaty nie mają cech bezosobowości, ponieważ ich istota polega na cesji praw na osobę, która dokonała tego rodzaju płatności.
Główną funkcją podatków jest tworzenie budżetu państwa, gromadzenie środków, które następnie trafiają na stronę wydatkową. Podatki to swoista redystrybucja finansów pomiędzy wszystkimi obywatelami państwa, przerzucanie ich z bogatszych na biedniejszych, to jest funkcja dystrybucyjna podatków.
Poprzez podatki państwo kontroluje pracę osób fizycznych i prawnych prowadzących jakąkolwiek działalność na jego terytorium, nawet jeśli jest to zwykła codzienna podróż do pracy. Podatki są także głównym regulatorem realizacji specjalnych celów społeczno-gospodarczych państwa, określonych i zalegalizowanych w specjalnym dokumencie – kodeksie podatkowym.
Opłaty
Kolejną cechą wyróżniającą pojęcie podatków od pojęcia opłat jest częstotliwość ich uiszczania, jeżeli podatki są płacone regularnie, to opłaty są zazwyczaj opłatą jednorazową.
W przeciwieństwie do tradycyjnego podziału płatności podatkowych na podatki czysto regionalne, federalne i lokalne, opłaty są jedynie pojęciem poziomu „federalnego”. Nie mogą różnicować stawek i świadczeń na poziomie lokalnym, zgodnie z decyzją władz gminy opłaty są ściśle ustalonym zjawiskiem, które trafia do budżetu najwyższego szczebla. Absolutnie nielegalne jest wprowadzanie przez samorządy dodatkowych opłat, a co za tym idzie wpłat do budżetów niższego szczebla.
