Zapewne każdy zetknął się z pojęciami „licencja”, „licencjonowany”, „licencjobiorca” i „licencjodawca” np. podczas dyskusji o konieczności przestrzegania praw autorskich. Ale co oznacza każdy z tych terminów?
Licencja to dokument wydany przez jedną osobę fizyczną lub prawną innej osobie, również prawnej lub fizycznej, dający tej ostatniej prawo do wykonywania określonych czynności. Osoba wydająca licencję nazywana jest licencjodawcą, a osoba, która ją otrzymuje, nazywana jest licencjobiorcą. Niektóre licencje są wydawane przez rząd. Ustawa „O licencjonowaniu niektórych rodzajów działalności zawiera listę rodzajów działań, które są zabronione osobom prawnym i indywidualnym przedsiębiorcom bez uzyskania licencji. W języku angielskim licencja nazywana jest również prawem jazdy. Nazywa się umowę licencyjną lub licencją taką umowę o korzystanie z wyniku działalności własności intelektualnej (utwór, wynalazek, znak towarowy itp.), w której sam licencjodawca nie jest pozbawiony prawa do dalszego korzystania z tego wyniku działalności intelektualnej i udzielania tego prawa innym. W inny sposób taka umowa nazywana jest niewyłączną. Natomiast umowa na wyłączność oznacza całkowite przeniesienie prawie wszystkich praw z licencjodawcy na licencjobiorcę, pozbawiając pierwszego z prawa do dysponowania samą własnością intelektualną. Taka umowa jest czasem błędnie nazywana wyłączną (z angielskiego wyłączność - wyłączność). W przypadku jego wygaśnięcia lub upływu okresu ważności, prawo do dysponowania przedmiotem przechodzi z powrotem na licencjodawcę. Zarówno umowy niewyłączne, jak i umowy na wyłączność są ważne przez okres wskazany w jej treści, a jeśli nie jest określony, to przez okres pięciu lat od daty zawarcia. W każdym razie okres ten nie może przekroczyć okresu obowiązywania wyłącznego prawa do wyniku działalności intelektualnej Wolna licencja jest ofertą publiczną. Do zawarcia takiej umowy dochodzi w momencie tzw. akceptacji, czyli wykonania przez licencjobiorcę czynności określonych w treści oferty. Najpopularniejsze wolne licencje to GPL, Creative Commons różnych smaków, BSD, mniej popularne to MIT, Artistic, EPL i wiele innych.
